Linnea Sterte – Sveriges nye serieeksport

Inntil nylig var Linnea Sterte relativt ukjent i hjemlandet Sverige. Samtidig har hun vært en omtalt, hyllet og ikke minst bestselgende tegneserieskaper i utlandet. Årsaken er hennes svenske – men i høyeste grad internasjonale – forlag Peow Studio.

Forlaget er i seg selv verdt å være tema for en av disse tekstene, men det får vi ta senere. For anledningen kan det være nok å nevne et par ting om dem. Peow Studio startet som et tegnerkollektiv, forlag og risografitrykkeri på 2010-tallet. Fremfor alt gir de ut fantasy, fortrinnsvis i risografilignende fargetoner. Utgivelsene besto i utgangspunktet av det vi kan kalle avanserte fanziner, men ble etter hvert mer og mer profesjonelle. I dag lager Peow! noen av de flotteste tegneseriene i den svenske bransjen. Peow Studio lager dessuten alle utgivelsene sine på engelsk, og ser på hele verden, snarere enn bare Sverige, som sitt marked. Og dette forklarer altså hvorfor Sterte lenge har vært større i utlandet enn i hjemlandet.

Magisk forråtnelse

Sterte er i stor grad selvlært når det gjelder tegneserieproduksjon, men hun utdannet seg opprinnelig innen animasjon i USA. Hun var imidlertid ikke helt fornøyd med utdannelsen–  eller for den saks skyld sin egen innsats – så da Peow Studio fant henne på Instagram og spurte om hun ikke ville lage en tegneseriebok for dem, flyttet hun hjem til Sverige og begynte arbeidet med det som skulle bli debutboken hennes, Stages of Rot.

Uten noen erfaring med å fortelle lengre historier vendte hun seg mot sin barndoms fascinasjon for naturdokumentarer og deres usentimentale omgang med døden. Det hun skapte var en fengslende, stort sett ordløs historie om hvordan et tilsynelatende svevende, hval-lignende vesen dør, råtner og med sin enorme masse forandrer jorden rundt seg, hvordan omgivelsene forandres og på ulike måter drar nytte av restene av hvalen. Det er magisk, til tider uforklarlig og fullt av indikasjoner på fantastiske og tilsynelatende langlivede kulturer som vi bare får se små glimt av.

Stages of Rot kom ut i 2017. Selv om den ikke ble noen umiddelbar salgssuksess, ble den nominert til en Eisner Award. Den fikk en hel del dedikerte fans, og har fortsatt å selge og komme i nye utgaver og på nye språk. Fremfor alt var boken Stertes inntreden i bokbransjen. Hun har fortsatt å ta ulike animasjonsoppdrag, men har etter hvert fokusert mer og mer på produksjon av tegneserier. 

Frosker i Japan

Stertes neste bok ble noe helt annet. Hun ønsket å lage en oppfølger til Stages of Rot, men samtidig prøve seg på noe nytt. Inspirasjon kulturelle fenomener fra Japan førte til at hun skrev og tegnet A Frog in the Fall (and later on), en bok i liggende format med ett eller bare noen få bilder per side, og som oftest ingen ruter. Serien ligner mest av alt de berømte Chōjū-jinbutsu-giga–tradisjonelle japanske bilderuller med dyrefigurer fra 1200-tallet.

Serien inneholder mye mer dialog enn Stages of Rot, og følger en liten frosk i et alternativt Japan der dyr lever antropomorfe liv i skyggen av menneskene. Litt som Det suser i sivet, men lagt til Japan. Den unge frosken begir seg ut på en strabasiøs vandring med to mer erfarne padder, og vender til slutt tilbake med nye innsikter om livet. Det er visuelt enkelt og utrolig vakkert.

A Frog in the Fall kom ut i 2022, ble hyllet av lesere og kritikere. Den vant blant annet prisen for beste debutbok på tegneseriefestivalen i Angoulême, og denne ble også nominert til en Eisner Award.

Verdenstyveriet

Deretter skulle det gå flere år før neste bok, World Heist, kom ut i fjor. Serien var opprinnelig en serieroman som ble omarbeidet for bokutgivelse. Dette er en slags fantasy-versjon av The Matrix, kombinert med filmgenren «heist», det vil si kompliserte gentleman-innbrudd à la Ocean’s 11.

I Stertes unike kunstneriske visjon blir dette selvfølgelig helt annerledes, og ikke så rent lite åpent for tolkning. To mystiske tyver stjeler et egg som ser ut til å inneholde en hel verden (eller i det minste et slags tredimensjonalt opptak av verdenshistorien), og begir seg inn i den for å oppleve og muligens stjele noe. Sterte antyder mest hva som foregår, og boken tjener helt klart på å bli lest på nytt. Det hele innbyr til en fortsettelse, og ifølge Sterte selv skal en være på vei.

Over skulderen på en guddom

Nesten samtidig som World Heist, kom også A Garden of Spheres. Dennemå regnes som Stertes mesterverk så langt. Dette var historien og verdenen hun vurderte å starte hele karrieren sin med, men som hun ikke helt turte å ta tak i før nå. A Garden of Spheres er en mastodont av en bok, med et betryggende «1» på ryggen som indikerer at det kommer en oppfølger.

Boken følger et gudelignende vesen som vandrer rundt i en fantastisk og svært annerledes verden, og som oppdager denne verdenen i samme takt som vi lesere gjør det. Det er utrolig vakkert, og en nyskapende verdensbygging som ofte bare antyder hvordan ting henger sammen. Det er helt fortryllende og visuelt slående.

Denne boka ble altså nominert til en Eisner Award i år i kategorien «Best Graphic Album–New». Sterte har dessuten også blitt nominert til «Best Writer/Artist» samt «Best Painter/Multimedia Artist» for den samme boka.

Kattekafeen

Sterte ga ut enda en bok i 2025, Cat Café, som er den eneste som ikke er originalt utgitt i av Peow Studio. Cat Café ble skapt for å være en del av det franske forlaget Dargauds satsing på tegneserier med tilknytning til mat på ulike måter. Boken følger en kattefigur som arver en kafé på en øy og prøver å leve opp til sine forgjengeres gode rykte. 

Cat Café er den eneste av Stertes bøker jeg ikke har lest, og hun er selv ikke fornøyd med den. Sterte oppga i et intervju jeg gjorde med henne (publisert i Bild & Bubbla 2/2026) at hun aldri helt fant ut hva boka handlet om, men at hun var nødt til å fullføre oppdraget for forlaget. Med tanke på hvor bra alt Sterte lager er, har jeg likevel nettopp bestilt den …

I tillegg til disse tegneseriebøkene har Sterte også laget en hel del kortere serier for ulike antologier. De fleste av disse kan man laste ned gratis eller kjøpe som PDF-filer i nettbutikken hennes.

Utgivelsen av de siste bøkene ser dessuten ut til å ha ført til at Stertes storhet nå også har nådd Sverige. På den nylig avsluttede tegneseriefestivalen i Stockholm hadde Sterte den uovertrufne lengste signeringskøen. Og når hun nå altså nok en gang er nominert til Eisner Awards – denne gangen ikke mindre enn i tre kategorier – så burde det vel være hennes tur.

Uansett hvordan det går er Stertes bøker unike, og anbefales virkelig. Peow Studio distribuerer ikke via de vanlige nettbokhandlerne, så man må bestille direkte fra dem, på peow.studio.